GIOVANNI BILIVERT
Firenze 1585 – 1644
Sant’Agnese
olio su tela, cm 148×120
siglato e datato GB F 1631
Importante ritrovamento quello di questa coppia di dipinti di uno dei maggiori artisti fiorentini del Seicento, Giovanni Bilivert. Figlio di un orafo fiammingo attivo alla corte dei Medici, dopo l’apprendistato documentato con il senese Casolani, il Bilivert passò alla scuola di Ludovico Cigoli, l’artista che segnò in maniera determinante il suo stile: un venetismo di fondo declinato sui caratteri di “lussuoso e ridondante costumismo” (Contini) che insieme al gusto teatrale e scenografico diventano una peculiarità dell’arte fiorentina di questi anni. A partire dal 1610 si scalano le prime opere da artista indipendente, con commissioni di grande importanza per prestigiose destinazioni, dalla corte medicea alle più importanti famiglie della capitale del Granducato.
Le due tele che presentiamo raffigurano, con i caratteri tipici del maestro, due sante spesso raffigurate insieme, Dorotea e Agnese, accomunate dalla tragica fine in giovane età negli anni delle persecuzioni romane intorno al IV secolo. La prima è raffigurata in preghiera negli istanti prima di essere sacrificata, nel momento in cui dell’apparizione miracolosa di un bambino con delle rose, mentre Agnese, dodicenne che aveva deciso di offrire al Signore la propria verginità, è effigiata con accanto l’agnello, simbolo iconografico che ricorda la crudele modalità del suo martirio. Il dipinto raffigurante Santa Dorotea, siglato e datato 1631, risulta essere l’unica versione conosciuta di questa elegante composizione, con molti elementi in comune con la Santa Caterina presentata alcuni anni fa da Mina Gregori (in Storia delle arti in Toscana, il Seicento, Firenze, 2001 fig. 9, p. 19). Della Santa Agnese che presentiamo si conoscono altre due versioni, una passata sul mercato antiquario (Sotheby’s, 06.12.2007, lotto 256) e una in collezione Luzzetti (Disegni Italiani del Sei-Settecento, cat. della mostra, Fiesole, 1991, p. 64), siglata e con una datazione antecedente (1629) al nostro pendant. Rispetto ad entrambi, la nostra Agnese presenta la variante dell’angelo in dissolvenza sulla sinistra, probabilmente inserito per bilanciare la composizione nel confronto con l’altro.
Un recente articolo ha reso nota questa coppia di dipinti insieme ai disegni preparatori per entrambi conservati al Gabinetto Disegni e Stampe degli Uffizi (vedi F. Berti, Bilivert ‘in piccolo’ e non solo, in “Medicea”, 12, 2012, pp. 8-21).
